子育て応援コラム

「来年の今頃、１人になっているかもしれない…」。
ふいに＂離婚＂の匂いを感じたのは、娘が生まれて10ヶ月目のことだった。

高校卒業後に両親が離婚。自身も一度目の結婚が長く続かなかった経験があるせいか、「このままでは取り返しのつかないことになる」と危機を察知。人生初の子育てを前に、この先一層協力しあっていく必要があるにもかかわらず、徐々に妻の僕に対する信頼が薄れていくように感じられたのだ。

なぜ、こうなってしまったのか。

生涯の仕事という意識で、やりがいを持って地方創生の現場でコンサルティングをしていた僕と、独立して人財育成の仕事をしていた妻。結婚前から「いつか一緒に仕事がしたいね」と言い合うほど仕事好きなふたりが、人の親になると同時に「家庭と仕事の両立の難しさ」に直面したこと…これが原因と言えば、そうかもしれない。

しかし、問題の根本はそこじゃない。

小さな命を育んでいく＂育児＂という大仕事を前に、どのように夫婦で協力し合っていくか。この先の働き方や暮らし方についてどうしていきたいか。不安や不満を出し合ったり、理想を語り合ったり。心を通わせ合いながら、「ふたりで答えをつくっていく時間」が圧倒的に不足していたのだ。

いや、もっと正確に言うならば、僕が妻との「対話」を大切にしてこなかったこと。これに尽きると思う。

実際あの頃の僕は、仕事の忙しさを理由に妻の「話し合いたい気持ち」をなおざりにしていた。背景には「家事育児は基本、妻の仕事。夫の僕は補助的役割」という勝手な思い込みもあったと思う。

話し合ったところでどうなるというのか。
僕がメインで稼いで、君が家のことをやる。
きちんと家のことをした上で働くのは良いよ。

言葉にこそ出していなかったものの、心の奥底にはそんな気持ちが少なからずあったのだ。書いていて、昔の自分にぐーパンチをお見舞いしてやりたい。

そうした中で、最初の1ヶ月こそ笑顔で赤ちゃんのお世話をしていた妻だったが、徐々に「3時間置きの授乳とおむつ替えで全然眠れない」「日中子どもと二人きりで過ごすのがプレッシャー」と、育児の大変さを口にするようになっていった。

僕も「一家団らんという夢を今度こそ実現したい」という思いがあったため、働き方を変えようと職場への交渉を試みたが、簡単には受け入れてもらえず…。朝6時台には家を出て、夜12時を回って帰宅する生活を余儀なくする中、妻の苛立ちを止めることができずにいた。

「家事・育児は私だけの仕事？」
​「私も早く外での仕事を再開したい」
「あなたにも働き方を変えて家庭にコミットしてほしい」

と、妻から具体的な要望が出てくるようになったのは、産後半年を過ぎた頃だったろうか。

今思えば、僕自身にも余裕がなかったのだと思う。

子どもが生まれて父親になっても、職場での責任ある立場は変わらない。
今まで以上の成果が求められる中、家事・育児に対する責任も求められる。
まさに板挟み状態という中、仕事でもミスが目立ちはじめる。

（ラグビーで散々鍛えてきたのになぁ）そんな心の声がかき消されるほどに、僕も疲弊しきっていた。

そうした中で決まった東京出張。

妻に車で福岡空港まで送ってもらう中、「家庭も仕事も両方大切にしたいのに、出来ない。頑張っているのに、きつい。でも仕事（収入）を手放すわけにはいかない…」と、弱音を吐き出し号泣してしまったのだ。

しかし、それを聞いた妻からは「もういいよ」という思いがけない一言が。

そして「本当に一家団らんが夢なら、それを実現しよう。家庭を大切にした働き方に変えよう。そのために収入が下がっても構わない。何より子どもが小さい内は２人で半分ずつアクセルを踏んで稼げば良い。私だって働きたいの、知っているでしょう？」という言葉が続いたのだった。

自分たちが望む生き方に向けて働き方を変えていこう。
ふたりだから描ける未来がある。

飛行機が離陸する頃には、すっかり肩の荷が降り、離職する決心が固まっていた。

〈あとがき〉

まるで懺悔のような記事に目を通していただき、ありがとうございます。

家庭と仕事の両立問題を前に「自分一人でなんとかしよう」としていた僕に、「私たちとして、どうする？」と何度となく夫婦会議を持ちかけてくれていた妻。諦めずに信じて向き合い続けてくれたことへの感謝と、本来それは産後で自分の事もままならない状態にあった妻に対して、僕の方から掛けるべき一言だった…という反省の気持ちでこの記事を書きました。

僕たちの場合は、思えばあの車の中での30分が、産後初となる「夫婦会議」だったのかもしれません。

「一家団らん」という共通のビジョンを確認しあった時間と言いますか。で、そのために何をどうする？みたいな。

結果的に、わが家においては僕自身の働き方をどうにか変える必要がありました。職場にはあの手この手で交渉し尽くしていたので、結論を出すのは早かった。決して離職を勧めているわけではありません（笑）が、「働き方」は自分で思う以上に選択することも創り出すこともできるなぁと振り返っています。もちろん路頭に迷わないための策は必要ですが。

その最初の一歩としてお勧めしたいのが、「夫婦会議」。
まずは一人で抱え込まずに、夫婦で共有することからはじめてみてもらえたらなと思います。

一緒に生きていくことを決めたおふたりです。互いに協力し合えることがきっとあるはず。ネガティブな感情もひっくるめて共有し、諦めずに「対話」を続けていくことで、より良い夫婦関係や、より良い家庭環境がつくられていくことを、身を以て実感する日々です。